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    旅途的艰辛远超花见棠的预期。干粮很快就吃完了，她只能学着辨认野菜野果——对照着从藏书阁借来的《山野百草图》，小心翼翼地采摘，生怕误食有毒的植物。有次她在挖野菜时，不小心被荆棘划伤了手背，鲜血直流。小白看到后，立刻跑过来，用小爪子轻轻按住伤口，嘴里念念有词。

    花见棠正想安慰他，却突然感觉手背传来一阵清凉，原本火辣辣的疼痛感竟慢慢减轻了。她低头一看，伤口处的血迹正在逐渐凝固，连红肿都消退了不少。

    “小白，你还会疗伤？”花见棠又惊又喜。

    小白挠了挠头，一脸茫然：“不知道呀，就是觉得姐姐疼，想让它不疼。”

    花见棠心里一暖，摸了摸他的头——这个小家伙，总是在不经意间给她带来惊喜。

    每晚扎营时，他们都会生一小堆篝火。花见棠就着火光研究地图，在关键路线上做标记，小白则坐在她旁边，玩着白天捡来的彩色小石子。有时花见棠累得没力气说话，小白会安静地帮她添柴，把干树枝一根根放进篝火里，还会把自己舍不得吃的野果递过来：“姐姐，这个甜，你吃。”

    偶尔小白会做噩梦。夜里，花见棠总能听到他压抑的呜咽声，借着篝火的光，能看到他蜷缩成一团，身体不停颤抖，周身还会飘起那股令她心悸的幽暗气息。每当这时，花见棠都会放下地图，把他抱进怀里，轻声哼着来自另一个世界的安眠曲，手掌轻轻拍着他的背。

    那股幽暗气息会在她的安抚下慢慢散去，小白会在她怀里找个舒服的姿势，嘟囔着“姐姐别走”，重新陷入沉睡。花见棠抱着他，看着跳动的火光，心里总会冒出一句矛盾的话：“快点长大吧，这样你就能保护自己了……可又别长得太快，我还想多护你一阵子。”

    翻过最后一道陡峭的山梁时，眼前的景象突然发生了翻天覆地的变化——不再是郁郁葱葱的山花，而是一片广袤无垠的苍青色荒原。劲风呼啸而过，卷起地上的砂砾，打在脸上又疼又麻。花见棠掏出那张被摸得边缘起毛的粗布地图，上面歪歪扭扭的线条清晰地指向荒原深处——穿过这片名为“寂风原”的荒芜之地，就能抵达通往雾隐海的必经之路——沧澜江。

    “姐姐，这里好空旷啊。”小白牵着花见棠的手，仰着头看向前方，白色的头发被风吹得乱飞，声音被风扯得有些破碎。

    “嗯，我们要从这里穿过去。”花见棠握紧他微凉的小手，把背上的包袱往上掂了掂——里面只剩下最后一点野果干和两张符箓，“跟紧我，别走远，荒原上很容易迷路。”

    踏入寂风原后，花见棠才真正体会到“荒芜”二字的含义。脚下是板结龟裂的土地，坚硬得像石头，只有零星几丛带刺的灌木顽强地生长着，叶片上覆盖着厚厚的灰尘。天空是压抑的灰蓝色，看不到一丝云彩，除了呼啸的风声，再也听不到别的声音，连飞鸟都很少见。

    定魄罗盘在这里成了救命稻草。荒原上没有任何参照物，极容易迷失方向，全靠罗盘中央的银色指针稳定地指向东方，才让他们不至于在茫茫荒原中迷路。

    最大的难题是缺水。在山花里，还能找到溪流和山泉，可在寂风原上，连一滴水都难寻。花见棠水囊里的最后一点水，在进入荒原的第二天就喝光了。干渴像一团火焰，在喉咙里灼烧着，说话都变得费劲，嘴唇干裂起皮，一说话就会渗出血丝。

    她按照游记里记载的办法找水：观察植被分布——有灌木生长的地方，地下可能藏着水源；挖掘低洼地——雨季时，这些地方可能会积水。可她挖了好几个坑，最深的挖到了三尺多，却只找到一些带咸涩味的泥浆，根本不能饮用。

    小白的情况也越来越差。他的嘴唇干裂得比花见棠还严重，金色的眼睛失去了往日的光泽，变得黯淡无光。可他从不抱怨，只是偶尔会用舌头舔舔嘴唇，默默地跟着花见棠挖地，小爪子被坚硬的土地磨得通红，却没喊过一句疼。

    第三天傍晚，花见棠终于撑不住了。她靠在一丛枯黄的刺棘旁，眼前阵阵发黑，四肢发软，连站起来的力气都没有。小白挨着她坐下，小脑袋靠在她的胳膊上，声音沙哑得几乎听不清：“姐姐，我不渴，你别着急……我们再找找，肯定能找到水的。”

    看着小白强撑着安慰自己的模样，花见棠心里像被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她咬了咬牙，挣扎着站起身，目光在荒原上急切地搜索——突然，她看到不远处的土坡下，长着一株形态奇特的植物。那植物的茎秆是灰褐色的，表面布满了瘤状凸起，正是她在《荒原生存记》里见过的“沙瘤木”。

    据记载，沙瘤木的根系能深入地下数十丈，汲取深层地下水，茎秆内部储存着少量可饮用的汁液。虽然汁液味道极苦，还带有微毒，过量饮用会导致幻觉，但在缺水的绝境中，这已是唯一的生机。

    花见棠立刻拉着小白跑过去，拔出短刀，费力地砍向沙瘤木的茎秆。木质异常坚硬，她砍了好几刀，才终于砍出一道缝隙。浑浊的汁液慢慢从缝隙里渗出来，带着一股混合了土腥和腐败的怪味，令人作呕。
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